Puedes conocer Linux antes de decidir si quieres instalarlo. Esta guía utiliza Linux Mint y su modo de prueba desde un USB para explorar el escritorio y comprobar cómo responde tu ordenador. No necesitas elegir particiones ni sustituir Windows para empezar.
Está pensada para un PC con Windows y procesador Intel o AMD compatible con la imagen descargada. Los equipos con Windows sobre ARM, los Mac con Apple Silicon y los ordenadores gestionados por una empresa requieren instrucciones específicas: no sigas este procedimiento como si todos fueran iguales.
1. Qué necesitas y qué conviene preparar
Nuestra recomendación es utilizar un pendrive de 8 GB o más que puedas vaciar, una conexión estable y el cargador del portátil. Es una recomendación práctica de capacidad, no una afirmación de que cualquier ordenador con ese USB sea compatible. Revisa los requisitos de la versión que elijas antes de descargarla.
- Copia los archivos del pendrive: fotos, documentos y cualquier carpeta que quieras conservar.
- Guarda tu trabajo en Windows: cierra documentos antes de reiniciar.
- Identifica el modelo del PC: te ayudará a localizar su menú de arranque y a pedir ayuda si hace falta.
- Desconecta discos externos innecesarios: así habrá menos unidades entre las que equivocarse al preparar el USB.
- Ten una copia de tus documentos importantes: es una precaución razonable antes de experimentar con el arranque de un equipo.
Si utilizas BitLocker o el cifrado del dispositivo, localiza primero la clave de recuperación y guárdala en un lugar al que puedas acceder desde otro dispositivo. Microsoft explica que ciertos cambios de hardware, firmware o software pueden hacer que Windows la solicite. No la compartas en comentarios ni publiques una captura con la clave. Consulta cómo encontrarla en la ayuda de Microsoft.
2. Qué edición elegir y dónde descargarla
Linux Mint ofrece Cinnamon, MATE y Xfce. Cinnamon es una buena primera opción si quieres conocer su escritorio principal; Xfce se orienta a consumir menos recursos, y MATE ofrece una experiencia más tradicional. Esto no sustituye una comprobación en tu propio equipo: un ordenador antiguo puede tener problemas de compatibilidad además de limitaciones de memoria.
Si todavía no sabes qué distribución encaja contigo, consulta nuestro hilo de 100 distribuciones y variantes de Linux. Aquí nos centramos en una sola para que los pasos sean fáciles de seguir.
- Entra en la página oficial de descargas de Linux Mint.
- Elige una edición de una versión estable con soporte.
- Utiliza uno de los servidores de descarga enlazados por el proyecto.
- Guarda el archivo ISO en una carpeta que puedas localizar fácilmente.
Una ISO es la imagen con la que crearás el medio de arranque; copiar ese archivo al pendrive como un documento no completa el proceso. Comprueba que has descargado la edición que pretendías. Las versiones actuales de Linux Mint para PC son de 64 bits: no elijas una versión antigua sin soporte solo porque tu ordenador sea viejo. La guía oficial de ediciones explica las diferencias.
3. Comprueba que la ISO se ha descargado correctamente
Antes de escribir el USB, revisa la integridad y la autenticidad de la imagen. Son comprobaciones diferentes: la primera detecta una descarga dañada; la segunda comprueba que la información de verificación está firmada por el proyecto.
Linux Mint facilita un archivo sha256sum.txt y su firma sha256sum.txt.gpg junto a las imágenes. Sigue su procedimiento oficial de verificación, incluido el enlace específico para Windows. Compara el resultado con la línea de tu ISO exacta, no con el de otra edición.
Si no coincide, vuelve a descargarla antes de continuar. No intentes compensar una imagen incorrecta cambiando opciones de arranque. Como hábito práctico, conserva juntos la ISO y los archivos de comprobación para saber a qué descarga corresponden.
4. Crea el USB de arranque con balenaEtcher
La documentación de Linux Mint propone balenaEtcher para preparar el USB desde Windows. Descárgalo desde su web oficial y elige la versión compatible con tu sistema. No necesitas formatear previamente el pendrive: la escritura sustituye su contenido.
- Selecciona la imagen: abre Etcher y utiliza Flash from file o la opción equivalente para elegir la ISO.
- Selecciona el destino: identifica el pendrive por su nombre y capacidad. Si no estás seguro, cancela y comprueba cuál es.
- Escribe la imagen: pulsa Flash y acepta el permiso de Windows para esa herramienta si lo solicita.
- Espera a que termine: deja que finalicen la escritura y la validación antes de retirar la unidad.
Revisa el destino antes de confirmar. Un disco de copia de seguridad conectado por USB también es una unidad externa. No lo selecciones por error. Puedes consultar la explicación oficial de creación del medio.
Si Windows propone formatear la unidad después de crearla, cancela: no necesitas que Windows pueda leer todas sus particiones para utilizarla como medio de arranque. Si la escritura falla, comprueba el archivo, prueba otro puerto y, si persiste, otro pendrive. Evita repetir muchas veces el mismo intento sin cambiar nada.
5. Arranca el ordenador desde el USB
Con el pendrive conectado, reinicia y abre el menú de arranque del fabricante. La tecla cambia según el modelo; algunas habituales son F12, F11, F9 o Esc. Consulta el manual del equipo en lugar de asumir que una tecla sirve para todos. El objetivo es elegir el USB para este arranque, sin cambiar permanentemente el orden de los discos.
- Selecciona la entrada correspondiente al pendrive; en equipos UEFI puede aparecer con ese prefijo.
- Cuando aparezca el menú de Linux Mint, elige la opción normal de inicio, habitualmente Start Linux Mint.
- Espera hasta ver el escritorio; un USB lento puede necesitar más tiempo.
- No abras el instalador del escritorio: para probarlo basta con usar la sesión que ya ha arrancado.
La guía oficial de arranque detalla este proceso. Si Windows se inicia directamente, probablemente no has seleccionado el USB o el equipo no lo está detectando: revisa ese punto antes de tocar otras opciones.
Qué es la sesión «live»
Linux Mint carga un entorno de prueba desde el medio externo. Sus ajustes normales no se conservan al reiniciar en esta sesión estándar, y algunas herramientas funcionan de manera distinta a una instalación. Tampoco sirve para medir con precisión el rendimiento que tendrías desde un SSD. Así lo explica la documentación de la sesión live.
No inicies operaciones de instalación, particionado, reparación o formateo. El propósito es explorar y comprobar compatibilidad, no cambiar el almacenamiento del PC.
6. Qué comprobar durante la prueba
Te proponemos una lista de tareas cotidianas. Anota «funciona», «no funciona» o «pendiente» en cada una. Tener el escritorio delante es un buen comienzo, pero no demuestra que todo lo que necesitas esté resuelto.
| Elemento | Prueba propuesta | Qué anotar |
|---|---|---|
| Wi-Fi | Conecta a tu red y abre varias páginas. | Si detecta la red y mantiene conexión. |
| Sonido | Reproduce un audio y prueba auriculares. | Altavoces, salida seleccionada y volumen. |
| Teclado | Escribe ñ, tildes y símbolos. | Distribución del teclado y teclas especiales. |
| Panel táctil | Prueba clic, desplazamiento y movimiento. | Comodidad y funciones que echas en falta. |
| Pantalla | Lee una página y prueba el brillo. | Resolución, tamaño y legibilidad. |
| Cámara y micrófono | Comprueba los dispositivos si tienes una aplicación adecuada. | Detección y calidad percibida. |
| Monitor externo | Conéctalo si lo utilizas habitualmente. | Imagen y organización de pantallas. |
Para probar documentos, utiliza copias de ejemplo sin información privada. Revisa si puedes hacer tu tarea habitual: escribir, leer un PDF, consultar una web o trabajar con una hoja de cálculo. Valora el resultado concreto, no solo que exista una aplicación con un nombre parecido a la que usas en Windows.
Si dependes de un programa profesional, un juego, un periférico específico o una herramienta de tu empresa, apunta su nombre para investigar su compatibilidad por separado. Esta guía no promete que los programas de Windows funcionen en Linux ni que un juego arranque por el simple hecho de que el navegador funcione.
No abras ni modifiques documentos del disco de Windows durante esta primera sesión. Si quieres conservar una nota o un archivo de prueba, guárdalo conscientemente en otra unidad identificada o envíalo a un destino propio. Evita introducir cuentas importantes si todavía estás aprendiendo a reconocer el entorno.
7. Cómo salir y volver a Windows
Al terminar, cierra las aplicaciones y utiliza la opción de apagado del menú de Linux Mint. Sigue cualquier indicación para retirar el medio y espera a que el equipo se apague. Después desconecta el USB y enciende el PC de nuevo.
Si no has instalado nada ni modificado el arranque, el equipo debería iniciar su sistema habitual. Si muestra un selector, elige Windows Boot Manager o la entrada de Windows. Si aparece una solicitud de recuperación de BitLocker, utiliza la clave correspondiente a ese equipo: no formatees el disco para intentar quitar el aviso.
Comprueba que puedes iniciar sesión y abrir tus documentos. La prueba termina aquí; no necesitas desinstalar Linux porque no lo has instalado en el disco.
8. Problemas frecuentes y qué revisar primero
El USB no aparece en el menú
Comprueba que la escritura terminó, que elegiste el pendrive correcto y que lo conectaste antes de reiniciar. Prueba un puerto directo del ordenador en lugar de un concentrador. Consulta si el fabricante permite arrancar desde USB y cómo muestra esa opción. Un PC corporativo puede tener restricciones administradas.
Aparece una pantalla negra
La guía de Linux Mint propone empezar por compatibility mode cuando hay problemas gráficos. Si no basta, documenta también la opción nomodeset. Sigue sus instrucciones para tu menú concreto; no apliques comandos de particionado o reparación para resolver un fallo de imagen.
El equipo muestra un aviso de Secure Boot
No desactives protecciones como primer paso. Anota el mensaje, confirma la imagen y consulta la documentación de la versión y del fabricante. Si no sabes qué implica una opción del firmware, detente antes de cambiarla. La clave de recuperación de Windows debe estar localizada antes de plantear cambios de ese tipo.
No funciona el Wi-Fi
Apunta el modelo del adaptador y el mensaje que aparece. Si tienes conexión por cable disponible, puede servir para consultar documentación. Una prueba fallida no demuestra que ninguna distribución vaya a funcionar, pero tampoco conviene instalar confiando en que el problema se arreglará solo.
Todo parece lento
Valora por separado la carga inicial y el uso una vez abierto el escritorio. Comprueba si la lentitud coincide con lecturas del pendrive y prueba una unidad más rápida antes de concluir que Linux no sirve para ese equipo. No publiques cifras de rendimiento a partir de una única impresión de uso.
9. Cómo decidir si merece la pena instalarlo
Al finalizar, revisa tus notas. Nuestra propuesta es dividirlas en tres grupos: funciones imprescindibles que ya funcionan, problemas que necesitan solución y preferencias del escritorio que puedes aprender o ajustar. Esto ayuda a distinguir una incompatibilidad importante de una pequeña diferencia de manejo.
Si tu conexión, pantalla y tareas habituales están resueltas, puedes investigar la instalación con más confianza. Si falla una herramienta esencial para trabajar, resuelve primero ese punto. Instalar requiere otra preparación: copia de seguridad, decisión sobre discos y lectura de las opciones del instalador.
También puedes repetir la prueba con otra edición o distribución compatible. Cambia una cosa cada vez y conserva tus notas: será más fácil saber qué mejora. Nuestro catálogo de distribuciones Linux puede ayudarte a comparar alternativas.
Preguntas rápidas
¿Necesito saber comandos para empezar?
La descarga, la escritura del USB y el uso inicial del escritorio pueden hacerse con herramientas gráficas. La verificación de autenticidad puede exigir pasos adicionales; sigue la documentación enlazada en lugar de omitirla.
¿Esta guía sirve para instalar Linux junto a Windows?
No. Aquí llegamos hasta la prueba. El arranque dual tiene decisiones sobre almacenamiento que merecen una guía propia.
¿Puedo usar esta prueba para decidir qué distribución me gusta?
Sí: compara menús, legibilidad y tareas reales. No conviertas una prueba breve en una garantía sobre autonomía, estabilidad o compatibilidad de todos tus programas.
Resumen antes de empezar
- Prepara copias y localiza la recuperación de Windows si hay cifrado.
- Descarga y verifica una ISO oficial compatible.
- Escribe únicamente el pendrive que hayas identificado.
- Arranca el modo de prueba y deja cerrado el instalador.
- Anota resultados, apaga y retira el USB para regresar a Windows.
Nota editorial: guía elaborada a partir de documentación oficial consultada el 6 de octubre de 2026. No presentamos estas instrucciones como una prueba realizada en todos los equipos. Los nombres de menús y opciones pueden variar según la versión y el fabricante.